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巴拿馬運(yùn)河（英語(yǔ)：Panama Canal；西班牙語(yǔ)：Canal de Panama）位于中美洲的巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運(yùn)要道，被譽(yù)為世界七大工程奇跡之一的“世界橋梁”。巴拿馬運(yùn)河由巴拿馬共和國(guó)擁有和管理，屬于水閘式運(yùn)河。其長(zhǎng)度，從一側(cè)的海岸線到另一側(cè)海岸線約為65千米（40英里），而由大西洋（更確切地講是加勒比海）的深水處至太平洋的深水處約82千米（50英里），寬的地方達(dá)304米，最窄的地方也有152米。
巴拿馬運(yùn)河是世界上最具有戰(zhàn)略意義的兩條人工水道之一，另一條為蘇伊士運(yùn)河。行駛于美國(guó)東西海岸之間的船只，原先不得不繞道南美洲的合恩角（Cape Horn），使用巴拿馬運(yùn)河后可縮短航程約15,000公里（8,000海里）。由北美洲的一側(cè)海岸至另一側(cè)的南美洲港口也可節(jié)省航程多達(dá)6,500公里（3,500海里）。航行于歐洲與東亞或澳大利亞之間的船只經(jīng)由該運(yùn)河也可減少航程3,700公里（2,000海里）。 巴拿馬運(yùn)河全長(zhǎng)81.3千米，水深13米～15米不等，河寬152米至304米。整個(gè)運(yùn)河的水位高出兩大洋26米，設(shè)有6座船閘。船舶通過(guò)運(yùn)河一般需要9個(gè)小時(shí)，可以通航76000噸級(jí)的輪船。
巴拿馬運(yùn)河由美國(guó)建成， 巴拿馬運(yùn)河自1914年通航至1979年間一直由美國(guó)獨(dú)自掌控。不過(guò)，在1979年運(yùn)河的控制權(quán)轉(zhuǎn)交給巴拿馬運(yùn)河委員會(huì)（由美國(guó)和巴拿馬共和國(guó)共同組成的一個(gè)聯(lián)合機(jī)構(gòu)），并于1999年12月31日正式將全部控制權(quán)交給巴拿馬。運(yùn)河的經(jīng)營(yíng)管理交由巴拿馬運(yùn)河管理局負(fù)責(zé)，而管理局只向巴拿馬政府負(fù)責(zé)。
巴拿馬運(yùn)河的開(kāi)鑿過(guò)程是一段不平凡的歷史。多少年來(lái)，帝國(guó)主義一直試圖控制拉美國(guó)家，包括這些國(guó)家的主權(quán)領(lǐng)土、能源、交通等等一系列經(jīng)濟(jì)來(lái)源。處在這一地區(qū)的巴拿馬共和國(guó)曾經(jīng)就是一個(gè)受到擴(kuò)張、侵占的國(guó)家，巴拿馬人民在歷史上總是陷入復(fù)雜的國(guó)際角逐，巴拿馬運(yùn)河就是最好的見(jiàn)證。
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巴拿馬運(yùn)河位于北緯9°，北美大陸分水嶺在該處劇降至其最低點(diǎn)之一。運(yùn)河并不是如一般人所想像的由東向西橫過(guò)地峽。而是在大西洋一側(cè)科隆(Colon)的入口向南通過(guò)加通水閘(Gatun Locks)進(jìn)到加通湖的最寬處；然后急轉(zhuǎn)向東，沿一條大致向東南的航道到達(dá)太平洋一側(cè)的巴拿馬灣。其位于巴爾博亞(Balboa)附近之終點(diǎn)在科隆附近之起點(diǎn)的東南，相距約40千米(25哩)。與運(yùn)河平行的交通設(shè)施有巴拿馬運(yùn)河鐵路和博伊德-羅斯福公路(Boyd-Roosevelt Highway)。
船只從大西洋通過(guò)運(yùn)河到太平洋時(shí)，先經(jīng)由利蒙灣(Limon Bay)內(nèi)長(zhǎng)約11公里的進(jìn)口航道到達(dá)加通水閘。在加通有連續(xù)3座水閘將船只升高26米(78英尺)，進(jìn)入加通湖。加通湖系由查格雷斯河(Chagres River)上的加通水壩攔蓄而成，湖水源自阿拉胡埃拉湖(Alajuela Lake, 又名馬登湖〔Lake Madden〕；由馬登水壩攔蓄而成)，面積425平方公里(164平方哩)，水深14～26米(46～85英尺)不等，至甘博阿(Gamboa)長(zhǎng)約37公里(23哩)。切穿大陸分水嶺的蓋拉德人工渠(Gaillard Cut, 又名庫(kù)萊布拉水道〔Culebra Cut〕)就是從甘博阿開(kāi)始的。這條人工渠平均水深約13米(43英尺)，延伸約13公里(8哩)至佩德羅米格爾水閘(Pedro Miguel Locks)。佩德羅米格爾水閘將船只降低9米(30哩)，進(jìn)入高于海平面16米(52英尺)的米拉弗洛雷斯湖(Miraflores Lake)。船只通過(guò)一條長(zhǎng)約2公里(1哩)的水道，在米拉弗洛雷斯由兩級(jí)水閘降低至海平面。運(yùn)河的最后一段是挖掘而成的進(jìn)口航道，長(zhǎng)約11公里(7哩)，船只經(jīng)此進(jìn)入太平洋。運(yùn)河全程的底寬至少150米(500英尺)；在加通湖，航道的寬度不等，介于150米(500英尺)至300米(1,000英尺)之間，而在米拉弗洛雷斯湖段航道寬度為225米(740英尺)。
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巴拿馬運(yùn)河運(yùn)河的水閘靠加通湖、阿拉胡埃拉湖和米拉弗洛雷斯湖等各湖的重力水流運(yùn)作，這些湖的湖水是由查格雷斯河及其他幾條河流入的。各水閘的長(zhǎng)度、寬度和深度均一致。每組水閘都是成對(duì)的，船只可以雙向同時(shí)通過(guò)。每一座閘門有兩扇，寬20米(65英尺)，厚2米(6.5英尺)，固定在鉸鏈上。門的高度為14～25米(46～ 82英尺)不等；門扇由安裝在閘墻凹處的電動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)。門扇的開(kāi)合則由坐落在成對(duì)船閘閘墻上的控制塔操控，閘室的充水和放水也由控制塔操控。閘室長(zhǎng)300米(1,000英尺)，寬33米(110英尺)，深12米(40英尺)。
稍大的船只須靠運(yùn)行于閘壁頂部齒軌上的電動(dòng)機(jī)車牽引通過(guò)水閘。船只在進(jìn)入水閘之前，必須經(jīng)過(guò)一道在入口兩壁間拉直的防護(hù)鏈。如果一切進(jìn)行得恰當(dāng)無(wú)誤，防護(hù)鏈就會(huì)落入水道底部的凹槽內(nèi)。萬(wàn)一船只行駛太快，為安全起見(jiàn)，防護(hù)鏈就會(huì)張緊，于是船只就會(huì)撞上防護(hù)鏈。此時(shí)，由閘壁上的液壓裝置控制的防護(hù)鏈會(huì)自動(dòng)松開(kāi)，慢慢放出，直到把船只攔截停住。如果船只脫出了牽引機(jī)車的牽引，沖破防護(hù)鏈，越過(guò)第一道門，15米(50英尺)外的第二道門就會(huì)保護(hù)水閘，阻止船只進(jìn)一步向前。
防波堤
在兩邊海洋的運(yùn)河入口航道附近都筑有很長(zhǎng)的防波堤。利蒙灣的東、西兩面都有防波堤；西面的防波堤保護(hù)港口不受大風(fēng)(gale)侵襲，而東面的防波堤則是為了減少運(yùn)河航道的淤積。在太平洋這邊，自巴爾博亞到3座小島(瑙斯〔Naos〕、佩里科〔Perico〕和弗拉明哥〔Flamenco〕)筑有堤道，使得從巴拿馬城淺水港口流入運(yùn)河航道的帶有軟物質(zhì)的橫流改變方向。
通航
通過(guò)運(yùn)河的每艘船只都有一名或幾名領(lǐng)航員領(lǐng)航，他們一直待在船上直到船只離開(kāi)運(yùn)河終點(diǎn)。連同等候的時(shí)間船只可能需要花15～20個(gè)小時(shí)才能順利通過(guò)運(yùn)河。船只一旦獲準(zhǔn)通行時(shí)，其從深水到深水的平均通過(guò)時(shí)間約為9個(gè)小時(shí)。蓋拉德人工渠在不進(jìn)行疏浚的時(shí)候，一般可雙向通行。雖然在每次船只通過(guò)時(shí)都免不了會(huì)流失大量的水，但巴拿馬的豐富降水量可維持正常的運(yùn)作。為節(jié)約用水，同一航向的船只，只要其大小容許，就可同時(shí)一起通過(guò)兩艘或多艘船只。
每艘船都有測(cè)量員登船查驗(yàn)載重量并收取通行費(fèi)。船貨清單、船照及其他證件均須呈驗(yàn)并登記。沿著航線各點(diǎn)都有自動(dòng)海洋交通運(yùn)輸控制系統(tǒng)安排并監(jiān)控船只通過(guò)。
允許通過(guò)巴拿馬運(yùn)河的船舶的最大尺寸是：
長(zhǎng)度：
總長(zhǎng)（包括突起部）：950英尺（289.56米）
例外：集裝箱船和客船：965英尺（294.13米）
拖船駁船組合，硬性連接：總長(zhǎng)900英尺（274.32米）
其他非自推進(jìn)的船只-拖船的組合：總長(zhǎng)850英尺（259.08米）
寬度（船幅）：
船殼板的外表面寬度：106英尺（32.31米）
一般例外：當(dāng)在熱帶淡水中吃水小于37英尺（11.3米）時(shí)，107英尺（32.61米）。
深度（吃水）：
在熱帶淡水中：39.5英尺（12.04米）
運(yùn)河管理局用Gatun湖的淡水作為參考。水的鹽度和溫度的影響它的密度，從而影響船舶的吃水深度。在異常干燥的季節(jié)，Gatun湖的水位低的時(shí)候，允許的最大吃水可能會(huì)減少。
高限：
從水線到船的最高點(diǎn)：190英尺（57.91米）
該限制也適用于運(yùn)河南口的巴爾博亞港。例外：在巴爾博亞低水位通過(guò)時(shí)，205英尺（62.5米）也可通過(guò)。
通常所有的例外都必須在特別申請(qǐng)和調(diào)查后批準(zhǔn)，并且受到限制。
載重：
巴拿馬級(jí)的貨輪通常可以載重65,000-80,000噸，但由于運(yùn)河的吃水限度，其最大載貨量將限制在約52,500噸，其余貨物將轉(zhuǎn)運(yùn)。
有史以來(lái)最長(zhǎng)的通過(guò)巴拿馬運(yùn)河的船舶，是圣胡安勘探者號(hào)（the San Juan Prospector，現(xiàn)名Marcona Prospector）礦石散裝油船，長(zhǎng)973英尺（296.57米），寬106英尺（32.31米）；最寬的是兩艘北卡羅萊納州級(jí)戰(zhàn)艦“北卡羅萊納”號(hào)（BB-55）“和華盛頓”號(hào)（BB-56），寬108英尺（32.92米）。
維護(hù)
在熱帶氣候條件下，運(yùn)河及其有關(guān)設(shè)施均須不斷地進(jìn)行維護(hù)以保持暢通。維護(hù)工作包括疏浚航道、水閘定期檢修，以及機(jī)器的修理和更換。由于降雨量大和土質(zhì)疏松，蓋拉德人工渠兩岸山丘的坍塌一直是運(yùn)河建成以來(lái)時(shí)常發(fā)生的問(wèn)題。因而必須經(jīng)常采取防護(hù)和補(bǔ)救措施以保持航道暢通，并且定出加固兩岸的計(jì)劃，將雨水引向別處以免破壞山坡。自1970年代以來(lái)曾發(fā)生過(guò)兩起嚴(yán)重坍塌，第一次在1974年，第二次在1986年；在兩次山崩期，坍塌地段都有一段時(shí)期只能單向通航。
另一個(gè)威脅運(yùn)河的嚴(yán)重問(wèn)題是集水區(qū)的各條河川與溪流(乃至運(yùn)河本身)的淤積和沈淀速度加快。這種惡化情況的發(fā)生是由于當(dāng)?shù)厮奶庍w徙的農(nóng)民所采行的刀耕火種農(nóng)業(yè)耕作方法所致。1950年代早期運(yùn)河集水區(qū)的林木還很茂密，但是到了1970年代晚期，就減少了近70%。美國(guó)和巴拿馬政府均曾采取各種控制水土流失的措施。貿(mào)易
通過(guò)巴拿馬運(yùn)河的交通流量是世界貿(mào)易的晴雨表，世界經(jīng)濟(jì)繁榮時(shí)交通量就會(huì)上升，經(jīng)濟(jì)不景氣時(shí)就會(huì)下降。1916年通過(guò)船只807艘是最低的，1970年交通量上升，通過(guò)各類船只高達(dá)15,523艘。當(dāng)年通過(guò)運(yùn)河的貨物超過(guò)1.346億公噸(1.325億長(zhǎng)噸)。其后，每年通過(guò)的船只數(shù)雖有所減少，但由于船舶平均噸位加大，載運(yùn)的貨物比以往還多。
在運(yùn)河的國(guó)際交通中，美國(guó)東海岸與東亞之間的貿(mào)易居于最主要地位。通過(guò)運(yùn)河的主要商品種類是汽車、石油產(chǎn)品、谷物，以及煤和焦炭。
管理
巴拿馬運(yùn)河管理局負(fù)責(zé)運(yùn)河的行政、營(yíng)運(yùn)、保護(hù)、維修以及巴拿馬運(yùn)河的現(xiàn)代化。巴拿馬運(yùn)河管理局是根據(jù)巴拿馬憲法修正案成立的巴拿馬政府自治機(jī)構(gòu)，1999年12月31日正午從美國(guó)巴拿馬共同組成的巴拿馬運(yùn)河委員會(huì)手中接過(guò)運(yùn)河的管理權(quán)。巴拿馬運(yùn)河管理局的一項(xiàng)重要職責(zé)是對(duì)巴拿馬運(yùn)河集水區(qū)的水資源的管理、維持和保護(hù)。集水區(qū)對(duì)運(yùn)河的運(yùn)作至關(guān)重要，并且還供水給運(yùn)河航線兩端的城市。
巴拿馬運(yùn)河管理局由一個(gè)董事會(huì)領(lǐng)導(dǎo)。董事會(huì)由11名董事組成。董事長(zhǎng)具有主管運(yùn)河事務(wù)的部長(zhǎng)級(jí)地位，由共和國(guó)總統(tǒng)遴選任命。董事中，1名由政府的立法部門指派，其余9名由總統(tǒng)征得內(nèi)閣會(huì)議同意后任命。董事的任命須經(jīng)立法議會(huì)絕對(duì)多數(shù)通過(guò)批準(zhǔn)。
通行費(fèi)
在美國(guó)管理時(shí)期，運(yùn)河通行費(fèi)的費(fèi)率是按維護(hù)和營(yíng)運(yùn)的成本計(jì)算的，因而運(yùn)河的經(jīng)費(fèi)是自籌的。每次通行收取的費(fèi)用根據(jù)船舶裝貨或載客的容量計(jì)算。1914年設(shè)定的費(fèi)率實(shí)際上一直沒(méi)變，持續(xù)60年之久。1973年運(yùn)河的經(jīng)營(yíng)第一次虧損，1974年第一次調(diào)高幾項(xiàng)費(fèi)率。
傳統(tǒng)上，貨物都裝在甲板之下，通行費(fèi)是按倉(cāng)內(nèi)所載貨物計(jì)算。然而，由于船舶設(shè)計(jì)的改變，以及廣泛以貨柜運(yùn)送貨物，所以一大部分裝載貨物是在甲板上。通過(guò)運(yùn)河的貨柜貨物量?jī)H次于谷物和石油產(chǎn)品的裝運(yùn)。這些變化導(dǎo)致計(jì)量規(guī)則的改變和制定甲板上貨柜箱容量通行費(fèi)的估定辦法。在巴拿馬運(yùn)河委員會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)下，巴拿馬運(yùn)河管理局批準(zhǔn)了在計(jì)量規(guī)章上的類似改變，并在運(yùn)河移交之后仍然保持美國(guó)管理時(shí)期的通行費(fèi)費(fèi)率。
從收取的通行費(fèi)中，巴拿馬運(yùn)河管理局必須繳納給巴拿馬國(guó)庫(kù)年度稅費(fèi)。在繳納年度稅費(fèi)并付出運(yùn)河的營(yíng)運(yùn)與維護(hù)開(kāi)支后，所有的盈余也都全部上繳國(guó)庫(kù)。
1914年8月15日巴拿馬運(yùn)河正式通航，極大地縮短了美國(guó)東西海岸間的航程，比繞合恩角縮短了1萬(wàn)4千8百公里。在第二次世界大戰(zhàn)期間美國(guó)利用運(yùn)河將航空母艦送去補(bǔ)充幾乎被毀滅的太平洋艦隊(duì)。航空母艦雖然能夠通過(guò)運(yùn)河，但有需要先拆除航標(biāo)，騰出航道。
2004年財(cái)政年度期間總共有14,035艘船只，總吃水266,916,576噸通過(guò)巴拿馬運(yùn)河。
運(yùn)河的主權(quán)于1999年交還巴拿馬，由于運(yùn)河無(wú)法通過(guò)巨型油輪和如今的大型航空母艦，美國(guó)正在計(jì)劃在中美洲其他地方開(kāi)鑿新的運(yùn)河。
通過(guò)運(yùn)河的全程需花費(fèi)10小時(shí)。平均每艘船只通行費(fèi)約為13,430美元。
作為世界上最具戰(zhàn)略意義的人工水道，巴拿馬運(yùn)河與蘇伊士運(yùn)河齊名，被稱為“世界七大工程奇跡之一”。它的戰(zhàn)略意義對(duì)美國(guó)尤其突出。運(yùn)河開(kāi)通前，行駛于美國(guó)東西海岸之間的船只，原先不得不繞道南美洲的合恩角，使用巴拿馬運(yùn)河后可縮短航程約1.5萬(wàn)公里。在第二次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)利用運(yùn)河將航空母艦送去補(bǔ)充幾乎被毀滅的太平洋艦隊(duì)。
“巴拿馬運(yùn)河是人類歷史上幾大非凡的時(shí)刻之一，是美國(guó)工程和技術(shù)力量的偉大樣本，它見(jiàn)證了美國(guó)霸權(quán)時(shí)代的到來(lái)。”美國(guó)馬里蘭大學(xué)教授格林如此評(píng)價(jià)運(yùn)河對(duì)美國(guó)的意義。
美國(guó)“國(guó)會(huì)山”網(wǎng)站稱，100年后，美國(guó)仍然是巴拿馬運(yùn)河的最大受益者。從美國(guó)的角度來(lái)看，當(dāng)年西奧多·羅斯福的3.75億美元(相當(dāng)于今天的80億美元)的投資對(duì)于美國(guó)農(nóng)民、工人、制造商和消費(fèi)者帶來(lái)的利益是巨大的。去年經(jīng)由巴拿馬運(yùn)河的3.3億噸貨物中，有2/3是來(lái)自或者運(yùn)往美國(guó)。
過(guò)去百年，從運(yùn)河的使用情況可以看出國(guó)家的興衰。法國(guó)《觀點(diǎn)報(bào)》說(shuō)，每年有多達(dá)1.4萬(wàn)艘船緩慢通過(guò)巴拿馬運(yùn)河，耗時(shí)10小時(shí)，經(jīng)由這條運(yùn)河的航線連接著全球160多個(gè)國(guó)家的1700多個(gè)港口，巴拿馬運(yùn)河的通航徹底改變了全球貿(mào)易，并便利美國(guó)將自己的艦隊(duì)和商船隊(duì)迅捷地從東海岸調(diào)到西海岸。上世紀(jì)50至60年代，日本的崛起讓該運(yùn)河連接歐亞的功能凸顯，而近幾十年來(lái)，它又成為拉美和中國(guó)間貿(mào)易的樞紐。根據(jù)巴拿馬運(yùn)河官方網(wǎng)站的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，2013年中國(guó)在運(yùn)河的主要使用國(guó)中位居第二，按通過(guò)貨物的噸位來(lái)算，美國(guó)以1.38億噸高居第一，中國(guó)以4600萬(wàn)噸居第二。第三是智利，為2900萬(wàn)噸。
背景
在遙遠(yuǎn)的殖民時(shí)代，巴拿馬地峽是連接太平洋與西班牙宗主國(guó)的交通樞紐，每年一度的波托弗洛交易會(huì)吸引著歐洲各大商行的代理商，在這里，成噸的秘魯白銀與歐洲貨物進(jìn)行著有利可圖的交易，巴拿馬因商業(yè)和海運(yùn)日益繁榮。然而，這并沒(méi)有改變它從屬的地位。
早在15世紀(jì)，征服墨西哥的西班牙人瓦斯科·科爾特斯就提出過(guò)修建運(yùn)河的主張，但他未指明適合開(kāi)鑿的地點(diǎn)，后來(lái)，在瓦斯科·努涅里·巴爾沃亞征服巴拿馬之后，1523年，西班牙國(guó)王查理一世（即神圣羅馬帝國(guó)的查理五世）明確提出了開(kāi)鑿一條中美洲運(yùn)河的主張。
1534年，西班牙國(guó)王卡洛斯一世下令對(duì)巴拿馬地峽進(jìn)行勘查，西班牙人沿著山脊用鵝卵石鋪出了一條穿越地峽的驛道，算是為開(kāi)鑿作了準(zhǔn)備。從18世紀(jì)開(kāi)始，西班牙殖民政府陸續(xù)派員勘查了四個(gè)備選地點(diǎn) ：墨西哥南部的特萬(wàn)特佩克地峽； 哥倫比亞西北部的阿特拉托河附近的某個(gè)地點(diǎn)； 尼加拉瓜地峽；巴拿馬地峽。，1771年，勘查了特萬(wàn)特佩克地峽然而到1814年，當(dāng)西班牙終于決定開(kāi)鑿運(yùn)河時(shí)，拉美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)卻打亂了整個(gè)計(jì)劃。1823年，由危地馬拉、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜和哥斯達(dá)黎加五國(guó)組成的中美洲聯(lián)邦共和國(guó)成立，它正式向美國(guó)提出了援建運(yùn)河的請(qǐng)求，次年6月，拉美自由之父西蒙·玻利瓦爾在巴拿馬召開(kāi)的國(guó)際會(huì)議上，中美洲運(yùn)河的開(kāi)鑿正式提上了日程。 在擬議的四個(gè)開(kāi)鑿地點(diǎn)中，巴拿馬地峽以最窄（61公里）、尼加拉瓜地峽以有尼加拉瓜湖和圣胡安河可資利用，逐漸成為眾望所歸。 在經(jīng)濟(jì)上，開(kāi)鑿運(yùn)河的好處不言而喻，隨著大西洋和太平洋之間的航運(yùn)日益發(fā)達(dá)，一條更為便捷的航路顯然會(huì)帶來(lái)很多好處，如果運(yùn)河開(kāi)通，紐約至舊金山的航程可以縮短16%，利物浦至舊金山的航程縮短43%，而紐約至悉尼的航程也縮短28%，意義非凡。 下令開(kāi)鑿巴拿馬運(yùn)河的是美國(guó)第二十六任總統(tǒng)西奧多·羅斯福，這是他任內(nèi)的主要功績(jī)，他也因此被美國(guó)人民雕入總統(tǒng)山。
開(kāi)鑿權(quán)
在19世紀(jì)，巴拿馬地峽處于哥倫比亞共和國(guó)的管轄之下，1831年－1858年，哥倫比亞改稱為新格拉納達(dá)，這個(gè)年輕的小國(guó)顯然希望未來(lái)的運(yùn)河能在它的版圖之內(nèi)，但其有限的財(cái)力又無(wú)法支撐如此浩大的工程，于是，借重外部力量成為合理的選擇。然而，拉美民族天生的敏感，使得新格拉納達(dá)政府小心地規(guī)定開(kāi)鑿運(yùn)河的租讓權(quán)只能交給民間公司，而不允許外國(guó)政府介入。
1838年，一家法國(guó)公司曾派人對(duì)巴拿馬地峽進(jìn)行了勘測(cè)，卒因得不到政府的支持而作罷。1843年，新格拉納達(dá)政府照會(huì)英、法、美、荷、西班牙等國(guó)，提議由它們合建巴拿馬運(yùn)河，并由各國(guó)共同保證運(yùn)河未來(lái)的中立地位，但除美國(guó)以外，各國(guó)均未予理睬。
早在1835年，美國(guó)即與新格拉納達(dá)就開(kāi)鑿運(yùn)河一事進(jìn)行過(guò)磋商，當(dāng)時(shí)無(wú)果而終，這次新格拉納達(dá)舊事重提，美國(guó)自然樂(lè)于接受。1846年12月12日，經(jīng)過(guò)歷時(shí)一年的談判，美國(guó)與新格拉納達(dá)締結(jié)了《美國(guó)、新格拉納達(dá)和平、友好、航海及通商條約》，也稱《彼得拉克－馬利亞里諾條約》，條約共36條，有效期為20年，其中第35條規(guī)定美國(guó)獲得以下權(quán)利：
美國(guó)公民、船只、商品在其境內(nèi)可以享有新格拉納達(dá)公民所能享有的種種權(quán)利（全部免稅、特權(quán)和豁免），通過(guò)巴拿馬地峽的美國(guó)旅客、郵件和商品也應(yīng)給予同等優(yōu)惠，將來(lái)在巴拿馬修建任何交通設(shè)施時(shí)，其通行權(quán)或過(guò)境權(quán)應(yīng)對(duì)美國(guó)政府和公民自由開(kāi)放，新格拉納達(dá)政府不得向美國(guó)公民征收高于新格拉納達(dá)公民的通行費(fèi)用，對(duì)美國(guó)商品也不得征收進(jìn)口稅。
在此基礎(chǔ)上，美國(guó)政府也對(duì)新格拉納達(dá)作出三項(xiàng)承諾：
1、保證巴拿馬地峽地帶的完全中立；
2、保證未來(lái)運(yùn)河的自由通行在任何時(shí)候都不會(huì)被中斷或受到阻礙；
3、保證新格拉納達(dá)政府擁有巴拿馬地峽的主權(quán)和財(cái)產(chǎn)權(quán)?？紤]到新格拉納達(dá)政局動(dòng)蕩，為防意外，美國(guó)人也還留了幾手。1848年美墨戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，美國(guó)與墨西哥簽訂《瓜達(dá)盧佩－伊達(dá)爾哥條約》，掌握了在特萬(wàn)特佩克地峽開(kāi)鑿運(yùn)河的權(quán)力，1849年，又與尼加拉瓜簽訂《斯夸爾條約》，取得了開(kāi)鑿尼加拉瓜運(yùn)河的特權(quán)。
1849年，加利福尼亞發(fā)現(xiàn)金礦，經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，運(yùn)河的開(kāi)鑿日益受到各方關(guān)注，羽翼未豐的美國(guó)預(yù)見(jiàn)到實(shí)力雄厚的英國(guó)可能會(huì)參與開(kāi)鑿運(yùn)河的爭(zhēng)奪，于是未雨綢繆，搶先向英國(guó)提出未來(lái)巴拿馬運(yùn)河中立化的建議，得到英國(guó)熱烈響應(yīng)。1850年4月19日，美國(guó)國(guó)務(wù)卿約翰·克萊頓與英國(guó)全權(quán)代表亨利·布爾沃在華盛頓簽訂了《美國(guó)和英國(guó)關(guān)于連接大西洋和太平洋的通航運(yùn)河的條約》，規(guī)定：美國(guó)和英國(guó)均不得對(duì)前述通航運(yùn)河為自己取得或維持任何排他性的控制，同意任何一方均不得在該運(yùn)河的要沖地區(qū)或附近建立或維持任何要塞，也不得對(duì)中美洲的任何部分實(shí)施占領(lǐng)和統(tǒng)治。條約承諾，當(dāng)締約雙方發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，任何一方也不能向?qū)Ψ椒怄i運(yùn)河，美、英兩國(guó)共同負(fù)責(zé)保護(hù)任何一方修建運(yùn)河工程的財(cái)產(chǎn)不受侵犯，運(yùn)河完工時(shí)，雙方將保護(hù)它，使其不受阻礙、劫奪或不公允的沒(méi)收，雙方共同保證運(yùn)河的中立，以使該運(yùn)河永久自由開(kāi)放，所投入的資本穩(wěn)固可靠。通過(guò)這一條約，美國(guó)排除了英國(guó)以武力獨(dú)占運(yùn)河的危險(xiǎn)。
然而，《克萊頓－布爾沃條約》是一個(gè)充滿妥協(xié)和折衷的外交文件，存在許多漏洞，它雖然使未來(lái)的巴拿馬運(yùn)河中立化，但文字含糊不清、模棱兩可，執(zhí)行中存在極大的爭(zhēng)議。1850年，美國(guó)耗資750萬(wàn)美元在巴拿馬地峽修建連接兩大洋的鐵路，歷時(shí)五年完工，1849年，一家美國(guó)公司準(zhǔn)備開(kāi)鑿以格雷敦為終點(diǎn)的橫貫?zāi)峒永系倪\(yùn)河時(shí)，英國(guó)人援引《克萊頓－布爾沃條約》，指責(zé)美國(guó)侵犯了受英國(guó)保護(hù)的印第安人莫斯基托王國(guó)的合法權(quán)益，致使工程下馬，這個(gè)挫折讓美國(guó)人認(rèn)識(shí)到也許在巴拿馬地峽開(kāi)鑿運(yùn)河是一個(gè)更為合算的選擇。
按照美國(guó)與新格拉納達(dá)簽訂的條約，從1846年起，美國(guó)公民獲得穿過(guò)巴拿馬地峽的權(quán)力，潮水般涌來(lái)的美國(guó)游客帶來(lái)了美元，但在對(duì)北方強(qiáng)鄰懷有恐懼的巴拿馬人看來(lái)，這種經(jīng)濟(jì)上的輸血卻幾近侵略，1856年發(fā)生的一起看似偶然的流血事件就是證明。
當(dāng)年4月15日，一名美國(guó)人在巴拿馬火車站購(gòu)買西瓜時(shí)與攤主發(fā)生糾紛，拒付貨款，雙方遂起爭(zhēng)端，由于圍觀的巴拿馬人和美國(guó)人情緒激動(dòng)，沖突很快演變成一場(chǎng)持續(xù)數(shù)小時(shí)的槍戰(zhàn)。作客的美國(guó)人自然難討便宜，死傷31人，巴拿馬方面?zhèn)?5人。事件發(fā)生后，美國(guó)的特派全權(quán)專使警告新格拉納達(dá)政府：如果拒絕迅速賠償損失，美國(guó)將立即占領(lǐng)巴拿馬地峽。對(duì)此，新格拉納達(dá)總統(tǒng)的回答很簡(jiǎn)單，但卻形象地反映了弱小民族的微妙心態(tài)：
硬要使任何一個(gè)地峽的過(guò)客有權(quán)向我們的公民開(kāi)槍，而我們的公民必須逆來(lái)順受，這是極不公平的，也是橫行霸道的，容忍這種屈辱的民族是不配生存的！
然而，愛(ài)國(guó)的沖動(dòng)和激情的表白無(wú)法掩飾國(guó)家的虛弱。7月，2艘美國(guó)巡洋艦“獨(dú)立”號(hào)和“圣瑪麗”“號(hào)駛抵巴拿馬，1856年9月19日，160名美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)員登陸，占領(lǐng)了巴拿馬火車站，這才讓激動(dòng)的新格林納達(dá)政府平靜下來(lái)。1857年2月，兩國(guó)開(kāi)始談判，美國(guó)代表提出巴拿馬城與科隆城應(yīng)成為自治的自由港，兩國(guó)共管以巴拿馬鐵路為中心的寬約40公里的地峽，巴拿馬灣的某些島嶼要割讓給美國(guó)，賠償美國(guó)公民在事件中的一切損失。美國(guó)代表也表示，如果新格拉納達(dá)政府接受這些條件，美國(guó)愿支付200萬(wàn)美元作為補(bǔ)償。然而，新格林納達(dá)政府顯得毫無(wú)誠(chéng)意，除賠償外，它拒絕接受其它條件，談判一直拖延到1865年美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，才正式達(dá)成條約，1861年已改名為哥倫比亞的新格拉納達(dá)承諾賠償美國(guó)41萬(wàn)美元。
1867年1月23日，因1848年的條約行將期滿，哥倫比亞照會(huì)美國(guó)，要求重新談判。12月，哥倫比亞將新約草案交給美國(guó)審議，該條約規(guī)定：哥倫比亞同意美國(guó)承建巴拿馬運(yùn)河，提供修建運(yùn)河的地區(qū)，對(duì)未來(lái)運(yùn)河的中立，由兩國(guó)實(shí)行共同防御，但此時(shí)的美國(guó)忙于南北戰(zhàn)爭(zhēng)的重建和1868年的總統(tǒng)選舉，因此遲至1869年1月14日，條約才正式簽署。
按照這份新約，哥倫比亞將巴拿馬運(yùn)河開(kāi)鑿權(quán)及運(yùn)河地區(qū)租讓給美國(guó)，租期100年，期滿后歸還哥倫比亞，美國(guó)政府不得將租讓權(quán)轉(zhuǎn)讓給它國(guó)，僅可轉(zhuǎn)讓給私營(yíng)公司。浮躁的哥倫比亞輿論認(rèn)為條約遷就了美國(guó)的利益，群情激奮，3月，哥倫比亞國(guó)會(huì)否決了這個(gè)條約。
1870年1月，兩國(guó)簽訂了一個(gè)補(bǔ)充條款，規(guī)定美國(guó)軍艦可以隨時(shí)通過(guò)運(yùn)河而對(duì)美國(guó)的交戰(zhàn)國(guó)則實(shí)行關(guān)閉政策，哥倫比亞輿論又認(rèn)為這一條款事實(shí)上使哥倫比亞成了美國(guó)的軍事盟友，要求修改，結(jié)果被美方拒絕。美國(guó)的強(qiáng)硬態(tài)度令哥倫比亞政府感到失望，哥倫比亞輿論則認(rèn)為，山姆大叔根本不急于修建運(yùn)河，而只是對(duì)獨(dú)霸運(yùn)河區(qū)感興趣。
為了“懲罰”美國(guó)，哥政府改弦更張，轉(zhuǎn)而把目光投向歐洲大陸，開(kāi)始積極與歐洲國(guó)家商討開(kāi)鑿運(yùn)河的可行性，恰逢1869年，由法國(guó)主導(dǎo)的蘇伊士運(yùn)河通航，歐洲金融資本順理成章地將目光轉(zhuǎn)移到中美洲。1876年，由法國(guó)控制的洋際運(yùn)河工程國(guó)際公民協(xié)會(huì)在巴黎成立，著手對(duì)巴拿馬運(yùn)河的開(kāi)鑿進(jìn)行相關(guān)論證，此舉得到了哥倫比亞政府的認(rèn)可。
不久，協(xié)會(huì)派出以法國(guó)軍官呂西安·懷斯中尉為首的調(diào)查團(tuán)赴巴拿馬進(jìn)行實(shí)地考察，懷斯的活動(dòng)能力很強(qiáng)，1878年3月20日，他居然以協(xié)會(huì)的名義成功地與哥倫比亞政府達(dá)成了由法國(guó)來(lái)承建巴拿馬運(yùn)河的協(xié)議。規(guī)定：協(xié)會(huì)必須在五年內(nèi)組成運(yùn)河工程公司并完成運(yùn)河工程的勘測(cè)，從第五年開(kāi)始的12年內(nèi)應(yīng)當(dāng)建成巴拿馬運(yùn)河；運(yùn)河通航后，哥倫比亞政府每年可從運(yùn)河公司的收益中按比例提成，頭25年為每年5%，此后三個(gè)25年分別為6%、7%、8%，但最低數(shù)字每年不得少于25萬(wàn)美元，租讓期為99年，期滿后運(yùn)河即歸哥倫比亞政府所有，期滿以前，租讓權(quán)可轉(zhuǎn)給其它公司，但不得轉(zhuǎn)讓給其它大國(guó)政府。
1879年5月，協(xié)會(huì)邀請(qǐng)因規(guī)劃組織開(kāi)鑿蘇伊士運(yùn)河而聲名鵲起的法國(guó)著名外交官費(fèi)爾南德·德·雷賽布為主席，召開(kāi)了審議巴拿馬運(yùn)河問(wèn)題的國(guó)際會(huì)議，英、美、德等國(guó)的代表也分別與會(huì)，會(huì)議不顧美國(guó)代表的強(qiáng)烈反對(duì)，通過(guò)了開(kāi)鑿巴拿馬運(yùn)河的決定。7月5日，法國(guó)洋際運(yùn)河工程總公司正式成立，得到開(kāi)鑿運(yùn)河的租讓權(quán)，開(kāi)始積極籌備運(yùn)河工程。
開(kāi)鑿
在雷賽布的領(lǐng)導(dǎo)下，法國(guó)洋際運(yùn)河公司經(jīng)過(guò)數(shù)年的準(zhǔn)備，制定了8套施工方案，最后定于1883年2月，正式動(dòng)工開(kāi)鑿巴拿馬運(yùn)河，整個(gè)工程由雷賽布本人親自主持，這使歐洲的投資者深懷信心。雷賽布是職業(yè)外交家，1825年以來(lái)，歷任駐里斯本副領(lǐng)事助理、亞歷山大領(lǐng)事、開(kāi)羅領(lǐng)事、巴塞羅那總領(lǐng)事，最后升至駐馬德里公使，因?yàn)樵诎＜啊⑼荒崴归L(zhǎng)期工作，雷賽布在阿拉伯世界中享有相當(dāng)高的威信。1854年，埃及總督賽義德帕夏授權(quán)雷賽布開(kāi)鑿蘇伊士運(yùn)河，雷賽布詳細(xì)研究了拿破侖遠(yuǎn)征埃及期間，法國(guó)工程師勒佩爾對(duì)蘇伊士地峽的考察報(bào)告，定下了在地中海和紅海之間開(kāi)辟直接通道的施工方案。由于準(zhǔn)備充分、資金到位，運(yùn)河的工程進(jìn)展順利，1859年4月25日動(dòng)工，到1869年11月17日蘇伊士運(yùn)河就正式通航了。蘇伊士運(yùn)河的成功修建，使雷賽布的聲譽(yù)達(dá)到頂峰，他成為法蘭西學(xué)院院士、法國(guó)科學(xué)院院士、得到榮譽(yù)軍團(tuán)大十字勛章和印度星形勛章，英國(guó)皇室授予他倫敦榮譽(yù)市民稱號(hào)。往昔的成功令雷賽布十分陶醉，他機(jī)械地照搬修建蘇伊士運(yùn)河的成功經(jīng)驗(yàn)，而對(duì)巴拿馬的特殊地形估計(jì)不足，在沒(méi)有詳細(xì)調(diào)研的基礎(chǔ)上草率地制定了施工方案，結(jié)果釀成了一場(chǎng)災(zāi)難。
巴拿馬地峽是熱帶雨林氣候，潮濕悶熱、叢林密布、交通閉塞、地形復(fù)雜，基礎(chǔ)設(shè)施落后，缺乏起碼的施工條件，當(dāng)來(lái)自55個(gè)國(guó)家的4萬(wàn)施工大軍進(jìn)駐之后，人們才發(fā)現(xiàn)那里簡(jiǎn)直是一個(gè)人間地獄：參天的密林中毒蟲(chóng)遍布，令人難以容忍，炎熱的天氣使可怕的疫病蔓延開(kāi)來(lái)，奪走了大批工人和技術(shù)人員的生命，在加通水閘附近的希望之山上，林立的墓碑令人不寒而栗。
比炎熱氣候和惡劣環(huán)境更可怕的是人為的失誤，起初，雷賽布照搬蘇伊士運(yùn)河的經(jīng)驗(yàn)，認(rèn)為可以利用巴拿馬地峽眾多的湖泊修建一條海平式運(yùn)河，誰(shuí)知施工四年之后，傲慢的法國(guó)人才發(fā)現(xiàn)巴拿馬地峽臨太平洋一端的海面，要比加勒比海一端低出20多厘米，根本無(wú)法修建海平式運(yùn)河，這個(gè)過(guò)遲的發(fā)現(xiàn)給法國(guó)洋際運(yùn)河公司以致命的打擊。
最令雷賽布煩心的還有美國(guó)人的拆臺(tái)，運(yùn)河的設(shè)計(jì)走向與美國(guó)人經(jīng)營(yíng)的巴拿馬鐵路平行，這主要是為了便于運(yùn)輸物資，但美國(guó)人根本不予配合。鐵路部門對(duì)運(yùn)河物資的配送百般設(shè)障，消極對(duì)待，最后逼得法國(guó)運(yùn)河公司不得不以2550萬(wàn)美元的天價(jià)買下這條僅值750萬(wàn)美元的鐵路，但留用的美國(guó)員工繼續(xù)搗亂，破壞怠工，致使鐵路根本無(wú)法正常運(yùn)營(yíng)。
最后，法國(guó)運(yùn)河公司在經(jīng)營(yíng)管理上也出現(xiàn)了問(wèn)題，以雷賽布為首的高管層在工程難以為繼的情況下，卻大肆侵吞公開(kāi)發(fā)行的運(yùn)河股票資金；為掩蓋真相，繼續(xù)增發(fā)債券，公司動(dòng)用大筆金錢賄賂官員，法國(guó)政府先后有150名部長(zhǎng)和議員接受了賄賂，然而紙包不住火，到1889年，法國(guó)洋際運(yùn)河公司山窮水盡，不得不宣告破產(chǎn)，雷賽布本人也上了法庭。
1894年9月，為了收拾這個(gè)爛攤子，法國(guó)政府牽頭另組了一家公司，接手運(yùn)河工程，決定將原來(lái)的海平式運(yùn)河改成水閘提升式運(yùn)河，但是由于雷賽布的工程僅完成了三分之一，預(yù)算超過(guò)原計(jì)劃一倍以上，剩下的三分之二又是最艱難的地段，而距離原定的竣工日期只有6年了。眼看無(wú)法按期交工，1898年11月，法方不得不請(qǐng)求哥倫比亞政府將工期寬限至1910年10月，為此法國(guó)愿意支付2000萬(wàn)法郎作為補(bǔ)償。2月，哥倫比亞政府派代表尼科拉斯·埃斯格拉來(lái)到巴黎，他充分體諒法方的困難，提出只要補(bǔ)償500萬(wàn)法郎即可，這樣，法國(guó)人就以比較有利的條件得到了延期4年竣工的權(quán)力，雖然如此，完成巴拿馬運(yùn)河仍然是杳然無(wú)期。
埃爾蘭條約
本來(lái)，美國(guó)政府就對(duì)法國(guó)如此輕易地得到巴拿馬運(yùn)河的租讓權(quán)，感到不滿，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)的拉瑟福德·伯查德·海斯指出：美國(guó)必須把巴拿馬運(yùn)河控制在自己手中，它決不能放棄這種控制而將運(yùn)河交給任何一個(gè)歐洲國(guó)家！
在美國(guó)，以阿爾弗雷德·馬漢和西奧多·羅斯福為代表的海權(quán)論者，非常重視巴拿馬運(yùn)河的戰(zhàn)略地位，1898年美西戰(zhàn)爭(zhēng)期間，美國(guó)新式戰(zhàn)列艦“俄勒岡”號(hào)為了從西雅圖趕往古巴參戰(zhàn)，居然要繞道合恩角，這一事實(shí)極大地刺激了美國(guó)政府和輿論。
為了向哥倫比亞和歐洲國(guó)家施壓，與法國(guó)運(yùn)河公司抗衡，美國(guó)也組織了一個(gè)巴拿馬運(yùn)河工程臨時(shí)協(xié)會(huì)，由南北戰(zhàn)爭(zhēng)的著名將軍、前總統(tǒng)尤利塞斯·格蘭特為主席，1880年，美國(guó)2艘巡洋艦駛抵哥倫比亞港口“訪問(wèn)”，炫耀武力，1881年2月，美國(guó)與哥倫比亞簽署了一項(xiàng)協(xié)定：兩國(guó)應(yīng)在巴拿馬地峽的戰(zhàn)略要點(diǎn)建立海上軍事防衛(wèi)據(jù)點(diǎn)，這些據(jù)點(diǎn)平時(shí)由哥倫比亞人守衛(wèi)，戰(zhàn)時(shí)則由美國(guó)海軍陸戰(zhàn)隊(duì)負(fù)責(zé)，不過(guò)，這項(xiàng)協(xié)議很快又被哥倫比亞國(guó)會(huì)否決。
為了紓解美國(guó)的壓力，哥倫比亞呼吁歐洲國(guó)家共同保證巴拿馬運(yùn)河的中立地位，但這一要求遭到美國(guó)政府的堅(jiān)決抵制，這時(shí)的美國(guó)逐漸意識(shí)到原來(lái)的“克萊頓－布爾沃條約”是一個(gè)束縛，于是策劃拋開(kāi)英國(guó)，獨(dú)享巴拿馬運(yùn)河的控制權(quán)。在1898年的美西戰(zhàn)爭(zhēng)之后，美國(guó)在政治、軍事和經(jīng)濟(jì)上都成為世界強(qiáng)國(guó)，而英國(guó)卻深陷于布爾戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭，在這種背景下，英國(guó)政府決定放棄原來(lái)對(duì)巴拿馬運(yùn)河的分權(quán)要求，以換取美國(guó)的外交支持。
1898年12月到1900年2月5日，英、美兩國(guó)歷經(jīng)曠日持久的談判，終于簽署了《美國(guó)和英國(guó)關(guān)于促進(jìn)建造通航運(yùn)河的條約》，也稱《海約翰－龐斯福特條約》，以取代原來(lái)的“克萊頓－布爾沃條約”。新約確立了美國(guó)主持開(kāi)鑿巴拿馬運(yùn)河并享有制定運(yùn)河管理規(guī)定的特權(quán)，英國(guó)只保有運(yùn)河通航的自由權(quán)，12月20日，美國(guó)又拋出三個(gè)修正案，進(jìn)一步強(qiáng)化了對(duì)運(yùn)河的控制，英國(guó)亦無(wú)條件接受，至此，美國(guó)完全排除了英國(guó)的干擾，可以專心對(duì)付法國(guó)了。
法國(guó)人在開(kāi)鑿巴拿馬遭遇滑鐵盧后，1899年8月，美國(guó)派一個(gè)以海軍專家約翰·沃爾克為首的技術(shù)委員會(huì)來(lái)到巴黎，與法國(guó)政府接觸，探尋轉(zhuǎn)讓運(yùn)河租讓權(quán)的可能性，次年4月，又提出收購(gòu)法國(guó)運(yùn)河公司的要求，但遭到該公司總經(jīng)理于坦和法國(guó)政府的拒絕。此后，美國(guó)加緊向法方施壓，1899年12月27日，美國(guó)新澤西州成立了一家巴拿馬運(yùn)河公司，展開(kāi)大規(guī)模游說(shuō)活動(dòng)，為收購(gòu)法國(guó)運(yùn)河公司制造輿論。此招未能奏效，美國(guó)轉(zhuǎn)而采取聲東擊西的辦法，故意放風(fēng)說(shuō)要與尼加拉瓜合作，另建運(yùn)河與巴拿馬運(yùn)河抗衡，這個(gè)故意散布的假消息收到了奇效，被嚇懵了的哥倫比亞駐美公使馬丁內(nèi)茲·席爾瓦，在未請(qǐng)示本國(guó)政府的前提下，就匆忙草擬了一個(gè)將法國(guó)運(yùn)河公司的租讓權(quán)轉(zhuǎn)讓給美國(guó)的協(xié)議，建議由美國(guó)代替法國(guó)開(kāi)鑿運(yùn)河，租期為100年，期滿后可續(xù)租，美國(guó)可以在運(yùn)河區(qū)駐軍，每年只需支付給哥倫比亞政府60萬(wàn)美元。
席爾瓦的草率方案遭到了哥倫比亞政府的嚴(yán)厲批駁，但它的內(nèi)容卻意外地泄漏了出去，成為美國(guó)要脅哥倫比亞的一張王牌，席爾瓦因此很快被撤職。為了給內(nèi)外交困的法國(guó)運(yùn)河公司施壓，1901年12月，美國(guó)議會(huì)開(kāi)始討論撥款建造尼加拉瓜運(yùn)河的問(wèn)題，這對(duì)巴拿馬運(yùn)河的開(kāi)鑿造成了很大沖擊，迫使態(tài)度強(qiáng)硬的法國(guó)運(yùn)河公司總經(jīng)理于坦辭職，新任總經(jīng)理莫理斯·博無(wú)意與美國(guó)人叫板。1902年1月4日，在征得公司董事會(huì)同意后，莫理斯·博電告美國(guó)政府，愿以4000萬(wàn)美元的價(jià)格轉(zhuǎn)讓其財(cái)產(chǎn)和租讓權(quán)，1月28日，美國(guó)國(guó)會(huì)授權(quán)西奧多·羅斯?？偨y(tǒng)完成對(duì)法國(guó)運(yùn)河公司的收購(gòu)，但轉(zhuǎn)讓還須得到哥倫比亞政府的同意才能生效。
這時(shí)，哥倫比亞新任駐美公使文森特·孔查接到本國(guó)政府指示：只要美國(guó)付給法國(guó)的4000萬(wàn)美元中有一半屬于哥倫比亞，可與美國(guó)進(jìn)行談判。哥倫比亞政府的方案是：將寬度為6英里的運(yùn)河區(qū)劃歸美國(guó)，租借期為99年，期滿后運(yùn)河由哥倫比亞收回，不得續(xù)租，運(yùn)河治安由哥國(guó)軍警負(fù)責(zé)，租金也需相應(yīng)提高，但這個(gè)方案遭到美國(guó)的堅(jiān)決反對(duì)。
6月28日，美國(guó)通過(guò)《斯普納法案》，規(guī)定美國(guó)以4000萬(wàn)美元取得法國(guó)運(yùn)河公司的財(cái)產(chǎn)，并對(duì)運(yùn)河區(qū)的治安作出了符合美國(guó)利益的規(guī)定，法案強(qiáng)調(diào)如果哥倫比亞政府拒絕上述建議，美國(guó)就著手開(kāi)鑿尼加拉瓜運(yùn)河，并立即撥款1000萬(wàn)美元籌備工程。此時(shí)，巴拿馬已經(jīng)出現(xiàn)了由美國(guó)策動(dòng)的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，內(nèi)外交困的哥倫比亞卻幻想借助美國(guó)的力量平定叛亂，于是訓(xùn)令孔查立即接受美國(guó)的要求，并且只索取1000萬(wàn)美元及每年60萬(wàn)美元的租金。消息傳出，哥倫比亞輿論嘩然，孔查更是拒絕執(zhí)行，11月15日，哥倫比亞外長(zhǎng)保拉再次訓(xùn)令孔查無(wú)條件接受美國(guó)的建議，孔查以辭職作為抗議，11月28日，他竟作為精神病人被美國(guó)驅(qū)逐出境。
孔查離職后，哥倫比亞駐美公使館一秘托馬斯·埃爾蘭繼任談判代表，此君是親美分子，為使美國(guó)滿意，他甚至將運(yùn)河年租金降至25萬(wàn)美元，1903年1月22日，美國(guó)與哥倫比亞簽訂了《海約翰－埃爾蘭條約》，該條約純粹是席爾瓦草案的粗暴翻版。哥倫比亞媒體一致認(rèn)為《海約翰－埃爾蘭條約》是一個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的不平等條約，號(hào)召人民起來(lái)反對(duì)，甚至提出“寸權(quán)不能失、寸土不可丟”的口號(hào)。美國(guó)駐哥倫比亞公使也不得不承認(rèn)：“哥倫比亞輿論在情緒上是堅(jiān)決反對(duì)批準(zhǔn)條約的，他們把這個(gè)條約看成是強(qiáng)國(guó)企圖花幾個(gè)小錢來(lái)剝奪它所享有的世界上最有價(jià)值的財(cái)富！”1903年3月17日，美國(guó)參議院悍然批準(zhǔn)了《海約翰－埃爾蘭條約》，但8月12日，哥倫比亞國(guó)會(huì)懾于公眾壓力，否決了這個(gè)條約。
擴(kuò)建
巴拿馬人接管運(yùn)河后采取了一系列的先進(jìn)技術(shù)和管理辦法，運(yùn)河的運(yùn)營(yíng)效率大大提高。但隨著全球經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，世界貿(mào)易活動(dòng)以及貨運(yùn)量的大幅增加，越來(lái)越多的超大型船只投入運(yùn)營(yíng)，巴拿馬運(yùn)河現(xiàn)有通航條件已不能適應(yīng)發(fā)展的需要。巴拿馬運(yùn)河船閘只有304.8米長(zhǎng)、33.53米寬、12.55米深，只能允許巴拿馬型船在幾乎貼著墻壁的情況下通過(guò)，超巴拿馬型船則必須繞走南美洲的合恩角。
為使巴拿馬運(yùn)河順應(yīng)時(shí)代的發(fā)展，巴拿馬政府于2006年4月24日正式提出了總投資為52.2億美元的運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃，并于同年10月就運(yùn)河擴(kuò)建舉行全民公投。公投結(jié)果顯示，超過(guò)78%的投票者支持運(yùn)河擴(kuò)建，運(yùn)河擴(kuò)建計(jì)劃獲得通過(guò)。
根據(jù)擴(kuò)建計(jì)劃，巴拿馬將在運(yùn)河的兩端各修建一個(gè)三級(jí)提升的船閘和配套設(shè)施。新建船閘的寬度為55米，長(zhǎng)度為427米，可以讓超巴拿馬級(jí)船只通過(guò)。運(yùn)河擴(kuò)建資金的大部分將通過(guò)收取運(yùn)河通行費(fèi)來(lái)籌集。運(yùn)河擴(kuò)建后，每年將有1.7萬(wàn)艘船只從這里通過(guò)，運(yùn)河的貨物年通過(guò)量也將從如今的3億噸增加到6億噸。
2007年9月3日，巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程正式開(kāi)工。人民網(wǎng)2010年8月15日電，據(jù)來(lái)自巴拿馬城的消息，連接兩大洋的巴拿馬運(yùn)河在擴(kuò)建中迎來(lái)96周年。根據(jù)計(jì)劃，整個(gè)擴(kuò)建工程將于2014年巴拿馬運(yùn)河建成100周年時(shí)竣工。
待到巴拿馬運(yùn)河紀(jì)念通航100周年之時(shí)，長(zhǎng)427米、寬55米、深18.3米的第三套船閘將建成，整個(gè)巴拿馬運(yùn)河擴(kuò)建工程也將完工。屆時(shí)，超巴拿馬型船和軍艦可輕松通過(guò)巴拿馬運(yùn)河，運(yùn)河貨物年通過(guò)量也將從如今的3億噸增加至6億噸。
巴拿馬運(yùn)河承擔(dān)著全世界5%的貿(mào)易貨運(yùn)。中國(guó)是巴拿馬運(yùn)河的第二大用戶。
新運(yùn)河
隨著世界經(jīng)貿(mào)交流的擴(kuò)大、海上運(yùn)輸日益繁忙、造船技術(shù)的發(fā)展，巴拿馬運(yùn)河已難以滿足當(dāng)今海運(yùn)要求。每年都有成百上千艘各國(guó)船只因噸位大而不能從運(yùn)河通過(guò)。開(kāi)鑿一條連接大西洋、太平洋新運(yùn)河的設(shè)想便應(yīng)運(yùn)而生。巴拿馬運(yùn)河承擔(dān)著全世界5%的貿(mào)易貨運(yùn)量，美國(guó)與亞洲之間貿(mào)易貨運(yùn)量的23%都需要通過(guò)這條運(yùn)河。但由于設(shè)計(jì)老舊，巴拿馬運(yùn)河在某種程度上已經(jīng)成為現(xiàn)代海運(yùn)貿(mào)易的發(fā)展瓶頸。它至今仍然延用100多年前的設(shè)計(jì)，僅可以通航7.6萬(wàn)噸級(jí)的貨輪，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足現(xiàn)代海運(yùn)貿(mào)易的需要。許多不符合“巴拿馬運(yùn)河”標(biāo)準(zhǔn)的貨輪不得不去繞行合恩角。正是看到了跨洋海運(yùn)貿(mào)易的巨大潛力，巴拿馬的周邊國(guó)家紛紛開(kāi)始尋求修建巴拿馬運(yùn)河的替代工程。
1982年，美國(guó)、日本和巴拿馬三國(guó)經(jīng)過(guò)協(xié)商，成立了一個(gè)“開(kāi)鑿大西洋—太平洋國(guó)際海洋運(yùn)河可行性調(diào)查委員會(huì)”，著手進(jìn)行開(kāi)鑿新運(yùn)河的計(jì)劃工作。1985年9月10日，三國(guó)政府又在巴拿馬城正式成立了“開(kāi)鑿運(yùn)河三邊委員會(huì)”，致力于聯(lián)合開(kāi)鑿第二條運(yùn)河的籌備工作。經(jīng)過(guò)近2年調(diào)查，“三邊委員會(huì)”已從墨西哥到哥倫比亞之間可供選擇的幾十條新運(yùn)河線路中篩選出4條，再?gòu)闹羞x出最佳一條，即位于現(xiàn)巴拿馬運(yùn)河以西15公里至20公里處，從太平洋一側(cè)的凱米托港到大西洋一側(cè)的拉加爾托港。新運(yùn)河全長(zhǎng)100公里，開(kāi)挖深度擬為現(xiàn)運(yùn)河的2.5倍，落潮時(shí)水深30米，可通航30萬(wàn)噸級(jí)巨輪，漲潮時(shí)水深40米。這將是一項(xiàng)舉世罕見(jiàn)的宏大工程，僅土方需挖10億立方米，總耗資額高達(dá)200億美元，整個(gè)工程至少需要14年時(shí)間。
除日本、美國(guó)、巴拿馬外，英國(guó)、德國(guó)(原聯(lián)邦德國(guó))、澳大利亞、加拿大和法國(guó)也報(bào)名參加這一工程。其中，日、美兩國(guó)將負(fù)責(zé)總工程費(fèi)用的70%，余下的由其他國(guó)家承擔(dān)。如果一切順利，到21世紀(jì)初，一條新巴拿馬運(yùn)河將橫亙于中美洲地峽之間，把太平洋大西洋更加緊密地聯(lián)系在一起，為人類做出更大貢獻(xiàn)。
