船舶分類方法很多，可按用途、航行狀態(tài)、船體數(shù)目、推進動力、推進器等分類。
按用途，船舶一般分為軍用和民用船舶兩大類。軍用船舶通常稱為艦艇或軍艦，其中有直接作戰(zhàn)能力或海域防護能力者稱為戰(zhàn)斗艦艇，如航空母艦、驅(qū)逐艦、護衛(wèi)艦、導(dǎo)彈艇和潛艇，以及布雷、掃雷艦艇等，擔(dān)負(fù)后勤保障者稱為軍用輔助艦艇。民用船舶一般又分為運輸船、工程船、漁船、港務(wù)船等。
按船舶的航行狀態(tài)通?？煞譃榕潘痛?、滑行艇、水翼艇和氣墊船；
按船舶的船體數(shù)目可分為單體船和多體船，在多體船型中雙體船較為多見；
按推進動力可分為機動船和非機動船 ，機動船按推進主機的類型又分為蒸汽機船(現(xiàn)已淘汰)、汽輪機船、柴油機船、燃?xì)廨啓C船、聯(lián)合動力裝置船、電力推進船、核動力船等；
按船舶推進器又可分為螺旋槳船、噴水推進船、噴氣推進船、明輪船、平旋輪船等 ，空氣螺旋槳只用于少數(shù)氣墊船；按機艙的位置，有尾機型船(機艙在船的尾部)，中機型船和中尾機型船；按船體結(jié)構(gòu)材料，有鋼船、鋁合金船、木船、鋼絲網(wǎng)水泥船、玻璃鋼艇、橡皮艇、混合結(jié)構(gòu)船等。
按照國籍分為國輪（指在內(nèi)國登記并懸掛內(nèi)國國旗的船舶）與外輪（指在外國登記并懸掛外國國旗的船舶）。
按照航程遠(yuǎn)近分為近海輪與遠(yuǎn)洋輪。兩者的航行能力是不同的。
按目的分類
- 商船 :以商業(yè)行為為目的的船只。
- 客輪 : 旅客輸送用船。
- 貨船 : 貨物輸送用船。如運輸原油的原油船。
- 渡輪 : 主要運載貨物，乘客，汽車。
- 鉄道車兩渡輪 : 能運送大型鉄道車兩的渡輪。
- 貨客船 : 兼貨物輸送與旅客輸送用船。
- 救助作業(yè)船：用于海上救護工作。
- 工作船：處理打撈等工作打撈船，從事科研考察工作的科考船，事對航行中的船只的維護修理工作的工程船。都屬于這一范疇。
- 指航船：指明航道的船只。
- 漁船 : 用于捕魚業(yè)的用船。
- 非商船 : 非商業(yè)行為目的使用船只。
- 快艇 : 主要用于水上娛樂，或賽艇比賽的船只。種類有很多摩托艇，氣墊船都屬于這一類型。
- 軍艦 :軍事用途船舶，如巡洋艦，驅(qū)逐艦等，船只本身不用于軍事用途的軍屬船舶也歸為此類。
- 潛艇也是一種特殊的船舶。軍事用途的潛水艇歸于軍艦類。此外也有用于海底科研考察等工作的工作船類潛水艇。還可用于海底觀光等。
按材料分類
- 鋼鉄船
- 木造船
- 合金船
按構(gòu)造分類
- 單體船，
- 多體船（雙體船，三體船等）。
一般常見的船只為單體船，雙體船有兩個瘦長的船體，使用渦輪噴氣發(fā)動機，通過向后噴水獲取反作用力向前推進，比普通螺旋槳推動更快速，而在高速時，雙體瘦長的船身能降低阻力。而且船體穩(wěn)定，不易翻船。常被應(yīng)用于渡輪及軍事運輸上。
按動力分類
- 人力船 : 通過人力、使用槳櫓篙等產(chǎn)生動力。
- 帆船 : 使用風(fēng)力吹動帆產(chǎn)生動力。
- 輪帆船 : 風(fēng)力，發(fā)動機雙動力船。
- 輪船 : 發(fā)動機動力船。
- 水翼船 ：這是一種能高速航行的船舶。船底部有支架，裝上水翼。當(dāng)船加速后，水翼能產(chǎn)生浮力把船身抬離水面，從而減少水的阻力和增加航行速度。
- 氣墊船 ：氣墊船是一種能高速航行的船只，利用空氣在底部襯墊承托減少水的阻力。很多氣墊船的速度都可以超過五十節(jié)。
