海嘯是一種具有強大破壞力的海浪。當(dāng)?shù)卣鸢l(fā)生于海底，因震波的動力而引起海水劇烈的起伏，形成強大的波浪，向前推進，將沿海地帶一一淹沒的災(zāi)害，稱之為海嘯。
海嘯在許多西方語言中稱為“tsunami”，詞源自日語“津波”，即“港邊的波浪”（“津”即“港”）。這也顯示出了日本是一個經(jīng)常遭受海嘯襲擊的國家。目前，人類對地震、火山、海嘯等突如其來的災(zāi)變，只能通過觀察、預(yù)測來預(yù)防或減少它們所造成的損失，但還不能阻止它們的發(fā)生。
海嘯通常由震源在海底下50千米以內(nèi)、里氏地震規(guī)模6.5以上的海底地震引起。海嘯波長比海洋的最大深度還要大，在海底附近傳播也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，波都可以傳播過去，海嘯在海洋的傳播速度大約每小時五百到一千公里，而相鄰兩個浪頭的距離也可能遠達500到650公里，當(dāng)海嘯波進入陸棚后，由于深度變淺，波高突然增大，它的這種波浪運動所卷起的海濤，波高可達數(shù)十米，并形成“水墻”。
由地震引起的波動與海面上的海浪不同，一般海浪只在一定深度的水層波動，而地震所引起的水體波動是從海面到海底整個水層的起伏。此外，海底火山爆發(fā)，土崩及人為的水底核爆也能造成海嘯。此外，隕石撞擊也會造成海嘯，“水墻”可達百尺。而且隕石造成的海嘯在任何水域也有機會發(fā)生，不一定在地震帶。不過隕石造成的海嘯可能千年才會發(fā)生一次。
海嘯同風(fēng)產(chǎn)生的浪或潮是有很大差異的。微風(fēng)吹過海洋，泛起相對較短的波浪．相應(yīng)產(chǎn)生的水流僅限于淺層水體。猛烈的大風(fēng)能夠存遼闊的海洋卷起高度3()米以上的海浪，但也不能撼動深處的水。而潮汐每天席卷全球兩次．它產(chǎn)生的海流跟海嘯一樣能深入海洋底部，但是海嘯并非由月亮或太陽的引力引起，它由海下地震推動所產(chǎn)生，或由火山爆發(fā)、隕星撞擊、或水下滑坡所產(chǎn)生。海嘯波浪在深海的速度能夠超過每小時700千米，可輕松地與波音747飛機保持同步。雖然速度快．但在深水中海嘯并不危險，低于幾米的一次單個波浪在開闊的海洋中其長度可超過750千米這種作用產(chǎn)生的海表傾斜如此之細微，以致這種波浪通常在深水中不經(jīng)意間就過去了。海嘯是靜悄悄地不知不覺地通過海洋，然而如果出乎意料地在淺水中它會達到災(zāi)難性的高度。
嘯是一種具有強大破壞力的海浪。水下地震、火山爆發(fā)或水下塌陷和滑坡等大地活動都可能引起海嘯。
地震發(fā)生時，海底地層發(fā)生斷裂，部分地層出現(xiàn)猛然上升或者下沉，由此造成從海底到海面的整個水層發(fā)生劇烈“抖動”。這種“抖動”與平常所見到的海浪大不一樣。海浪一般只在海面附近起伏，涉及的深度不大，波動的振幅隨水深衰減很快。地震引起的海水“抖動”則是從海底到海面整個水體的波動，其中所含的能量驚人。
海嘯時掀起的狂濤駭浪，高度可達10多米至幾十米不等，形成“水墻”。另外，海嘯波長很大，可以傳播幾千公里而能量損失很小。由于以上原因，如果海嘯到達岸邊，“水墻”就會沖上陸地，對人類生命和財產(chǎn)造成嚴重威脅。
起因
海嘯是一種災(zāi)難性的海浪，通常由震源在海底下50千米以內(nèi)、里氏震級6.5以上的海底地震引起。水下或沿岸山崩或火山爆發(fā)也可能引起海嘯。在一次震動之后，震蕩波在海面上以不斷擴大的圓圈，傳播到很遠的距離，正象卵石掉進淺池里產(chǎn)生的波一樣。海嘯波長比海洋的最大深度還要大，軌道運動在海底附近也沒受多大阻滯，不管海洋深度如何，波都可以傳播過去。
水下地震、火山爆發(fā)或水下塌陷和滑坡等激起的巨浪，在涌向海灣內(nèi)和海港時所形成的破壞性的大浪稱為海嘯。破壞性的地震海嘯，只在出現(xiàn)垂直斷層、里氏震級大于6.5級的條件下才能發(fā)生。當(dāng)海底地震導(dǎo)致海底變形時，變形地區(qū)附近的水體產(chǎn)生巨大波動，海嘯就產(chǎn)生了。
海嘯的傳播速度與它移行的水深成正比。在太平洋，海嘯的傳播速度一般為每小時兩三百公里到1000多公里。海嘯不會在深海大洋上造成災(zāi)害，正在航行的船只甚至很難察覺這種波動。海嘯發(fā)生時，越在外海越安全。
一旦海嘯進入大陸架，由于深度急劇變淺，波高驟增，可達20至30米，這種巨浪可帶來毀滅性災(zāi)害。
海嘯來襲之前，海潮為什么先是突然退到離沙灘很遠的地方，一段時間之后海水才重新上漲？
大多數(shù)情況下，出現(xiàn)海面下落的現(xiàn)象都是因為海嘯沖擊波的波谷先抵達海岸。波谷就是波浪中最低的部分，它如果先登陸，海面勢必下降。同時，海嘯沖擊波不同于一般的海浪，其波長很大，因此波谷登陸后，要隔開相當(dāng)一段時間，波峰才能抵達。
另外，這種情況如果發(fā)生在震中附近，那可能是另一個原因造成的：地震發(fā)生時，海底地面有一個大面積的抬升和下降。這時，地震區(qū)附近海域的海水也隨之抬升和下降，然后就形成海嘯。
分類
海嘯可分為4種類型。即由氣象變化引起的風(fēng)暴潮、火山爆發(fā)引起的火山海嘯、海底滑坡引起的滑坡海嘯和海底地震引起的地震海嘯。中國地震局提供的材料說，地震海嘯是海底發(fā)生地震時，海底地形急劇升降變動引起海水強烈擾動。其機制有兩種形式：“下降型”海嘯和“隆起型”海嘯。
“下降型”海嘯：某些構(gòu)造地震引起海底地殼大范圍的急劇下降，海水首先向突然錯動下陷的空間涌去，并在其上方出現(xiàn)海水大規(guī)模積聚，當(dāng)涌進的海水在海底遇到阻力后，即翻回海面產(chǎn)生壓縮波，形成長波大浪，并向四周傳播與擴散，這種下降型的海底地殼運動形成的海嘯在海岸首先表現(xiàn)為異常的退潮現(xiàn)象。1960年智利地震海嘯就屬于此種類型。
